Qui sont les grandes autrices africaines d'aujourd'hui ?

Pendant longtemps, la littérature africaine a été racontée surtout par des hommes. Ce n'est plus le cas : depuis quarante ans, les autrices africaines comptent parmi les voix les plus lues, les plus traduites et les plus récompensées. Voici celles qu'il faut connaître, avec un livre pour commencer chacune.

Les pionnières

Impossible de parler des autrices d'aujourd'hui sans citer celles qui ont ouvert la voie. Une si longue lettre de Mariama Bâ (1979), qui a reçu le prix Noma, reste un texte fondateur sur la condition des femmes au Sénégal. La même année, Aminata Sow Fall publiait La Grève des bàttu, une satire sociale pleine d'esprit. Et Ken Bugul, avec Le Baobab fou (1982), a écrit un récit autobiographique d'une franchise rare sur l'exil et la solitude. Aminata Sow Fall et Ken Bugul continuent d'écrire et de compter aujourd'hui.

Les grandes voix francophones

Fatou Diome (Sénégal). Née sur l'île de Niodior, installée à Strasbourg, elle s'est fait connaître avec Le Ventre de l'Atlantique (2003), sur le rêve d'Europe des jeunes de son île. Son humour et sa lucidité en font une conteuse irrésistible.

Marie NDiaye (France et Sénégal). Née en France d'un père sénégalais, elle a reçu le prix Goncourt en 2009 pour Trois femmes puissantes. Son écriture, étrange et précise, fait d'elle l'une des plus grandes romancières de langue française.

Léonora Miano (Cameroun). Née à Douala, elle construit une œuvre ambitieuse sur l'Afrique et ses diasporas. La Saison de l'ombre, prix Femina 2013, raconte la traite négrière du point de vue d'un village africain qui a perdu certains de ses fils.

Djaïli Amadou Amal (Cameroun). Originaire du nord du pays, elle écrit sur les mariages forcés et la polygamie dans la société peule. Les Impatientes a reçu le prix Goncourt des lycéens en 2020. Elle est aussi engagée dans la défense des droits des femmes.

Hemley Boum (Cameroun). Avec Les Maquisards (2015), elle fait revivre la lutte pour l'indépendance au Cameroun, un pan de l'histoire longtemps passé sous silence.

Scholastique Mukasonga (Rwanda). Exilée au Burundi dès 1973 puis installée en France, elle a perdu une grande partie de sa famille lors du génocide des Tutsi de 1994, et écrit pour faire vivre la mémoire des siens. Notre-Dame du Nil a reçu le prix Renaudot en 2012.

Véronique Tadjo (Côte d'Ivoire). Poète, romancière et autrice pour la jeunesse, elle revisite les mythes et l'histoire. Reine Pokou, Grand prix littéraire d'Afrique noire 2005, reprend une légende fondatrice des Baoulé.

Les voix de l'océan Indien

L'île Maurice a donné deux autrices majeures. Ananda Devi, avec Ève de ses décombres (2006), prix des Cinq Continents de la Francophonie, montre un quartier pauvre de Port-Louis à travers la voix de quatre jeunes. Nathacha Appanah, avec Tropique de la violence (2016), raconte la vie des enfants livrés à eux-mêmes à Mayotte.

Les autrices anglophones traduites

Chimamanda Ngozi Adichie (Nigeria) est sans doute l'autrice africaine la plus célèbre au monde. L'Autre Moitié du soleil, qui a reçu l'Orange Prize en 2007, raconte la guerre du Biafra à travers plusieurs personnages. Son essai Nous sommes tous des féministes a été lu par des millions de personnes.

Yaa Gyasi (Ghana et États-Unis), avec No Home (2016), suit les descendants de deux demi-sœurs sur trois siècles, entre le Ghana et l'Amérique.

Ce qui les rassemble

Ces autrices n'ont pas le même style ni les mêmes sujets. Mais beaucoup partagent une même exigence : raconter l'histoire du point de vue de celles et ceux qu'on n'écoutait pas, parler du corps, du mariage, de l'exil et de la mémoire sans détour, et inventer une langue qui leur ressemble.

Par où commencer ?

Pour un premier livre, Le Ventre de l'Atlantique ou Les Impatientes se lisent très facilement. Pour un grand roman historique, La Saison de l'ombre ou L'Autre Moitié du soleil. Et pour replacer ces livres dans les palmarès, lisez Quels auteurs africains ont reçu le prix Goncourt ou le Renaudot ?.